京都のやきものの起源は、５世紀前半の雄略天皇の御器、 ７世紀初期の洛北岩倉・上賀茂で焼かれた祭器や 屋根瓦、８世紀前半の清閑寺の土器などにみられ、このよう な古墳時代から奈良時代・平安時代にかけての 土器跡や 須恵器窯跡の存在は明らかですが、その後の「京焼」の 出現には長い年月を待たねばなりません。
瀬戸より施釉陶の技術が京都にもたらされた後、京都の諸窯 では灰釉陶器や三島手など、いわゆる中国・朝の 「うつしもの」中心に製作され、宮中や社寺 その他富裕層の人々のあいだで使用されていました。
室町後期から桃山時代にかけて流行し、我が国の文化に 大きな影響を及ぼす茶の湯の隆盛と茶道具の 「唐物」から 「和物」への移行の流れにあわせ、その後京都のやきもの も大きく変化してゆきます。

正保初年（１６４４）頃、丹波の陶工、野々村仁清
（俗名：清右衛門）が御室仁和寺門前に窯を開き、 寺名と俗名より「仁清」と名乗り、茶器を中心に制作を開始します。
作風は高麗・唐物・瀬戸・伊賀などの「うつしもの」も 仁清の手にかかるとその形状はより洗練されたものとなり、 もっとも特徴的な華麗で雅やかな色絵陶器は御室焼・仁和寺焼と大きくもてはやされ、初期京焼の諸窯 （粟田口焼・御菩薩池・音羽焼・清閑寺焼など）におおきな影響を与えました。

各窯でもこれまでの「うつしもの」から「色絵もの」への転換がおこなわれ、 なかでも、江戸初期から中期につくられたものは 現在「古清水」と総称されています。